Al cumplir cuarenta años, Madame Wu, esposa de uno de los terratenientes más importantes y mejor considerados de China, decide poner fin a la vida sexual de ambos. A pesar del revuelo que su decisión levanta, es capaz de mantener su postura con elegancia y determinación y busca una concubina para su marido. Sin embargo, este cambio de papeles alterará la vida de toda la casa… Sobre todo, la de la propia Madame Wu, que dedicará su tiempo libre a leer libros hasta ahora prohibidos y a escuchar las lecciones del Padre André, un sacerdote extranjero y de mente abierta, que le abrirá un nuevo mundo. A las puertas de la Segunda Guerra Mundial, al igual que su país, Madame Wu deberá afrontar una dura encrucijada entre tradición, comunismo y pensamiento occidental.
